Gelukkig is er steeds meer aandacht voor composteerbare verpakkingen. Maar met de groeiende aandacht zijn er ook steeds meer vragen. Kunnen composteerbare verpakkingen in een composteermachine? Volgens een recent onderzoek van het Composting Consortium, worden composteerbare verpakkingen over het algemeen met succes afgebroken bij composteerfaciliteiten die aan redelijke operationele parameters voldoen.
Bij Compostandig hebben wij ook testen gedaan met composteerbare verpakkingen. Zoals met deze borden. Wij zagen dat vezelachtige verpakkingen nauwelijks zichtbare restanten gaven in het eindproduct.
Compost consortium
Het consortium, een samenwerking binnen de sector onder leiding van het Center for the Circular Economy van Closed Loop Partners, zegt dat het rapport een cruciale data-lacune voor composterings industrie opvult: hoe goed worden gecertificeerde composteerbare verpakkingen die in contact komen met voedsel daadwerkelijk afgebroken in de praktijk?
Het zou mooi zijn als een dergelijk initiatief ook in Nederland vorm zou krijgen. Maar de huidige houding van de NVWA en omgevingsdiensten jegens decentraal composteren lijken daar geen aanzet toe te geven.
Composteerbare verpakkingen onderzoeken
Het rapport ‘Breaking It Down: The Realities of Compostable Packaging Disintegration in Composting Systems’ deelt bevindingen uit een 18 maanden durend onderzoek – de grootste bekende veldtest van gecertificeerde composteerbare verpakkingen die in contact komen met voedsel, uitgevoerd in Noord-Amerika – en onthult de realiteit van composteerbaar plastic en desintegratie van vezels in diverse composteeromstandigheden in het veld.
In totaal zijn in het onderzoek meer dan 23.000 gecertificeerde, met voedsel in aanraking komende composteerbare verpakkingen getest in grootschalige industriële composteringsomgevingen. Dit omvatte 31 soorten vezelverpakkingen en -producten, en composteerbare plastic verpakkingen en producten – zoals polymelkzuur (PLA) en polyhydroxyalkanoaten (PHA) – verspreid over 10 verschillende composteringsfaciliteiten in de VS, aldus het consortium.
De organisatie zei dat de gegevens op een kritiek moment worden vrijgegeven, nu deze verpakkingen groeien als alternatief voor conventionele kunststoffen te midden van een urgente afvalcrisis. Jaarlijks wordt grofweg een derde van het voedsel in de wereld verspild – een verlies dat naar schatting op 230 miljard dollar wordt geschat, aldus het consortium, eraan toevoegend dat bijna 60% van de ongecontroleerde methaanemissies op gemeentelijke stortplaatsen wordt veroorzaakt door weggegooid voedsel, wat de aanzienlijke impact ervan op het milieu onderstreept. .
Om de urgente voedselverspilling en het klimaatprobleem aan te pakken, stijgt de vraag naar circulariteit van biologische producten, en daarmee ook het volume van composteerbare verpakkingen die in contact komen met voedsel – een markt die in de VS tot 2032 jaarlijks met 16% zal groeien, vier keer sneller dan traditioneel plastic verpakking.
“Tegenwoordig bevindt de Amerikaanse composteringsindustrie zich in een vroeg stadium van transformatie om meer voedselverspilling te accepteren en te verwerken – [ongeveer] 70% van de composteerders die voedsel verwerken, accepteren en verwerken ook een bepaald formaat composteerbare verpakkingen die met voedsel in contact komen, met dien verstande dat het accepteren van deze materialen helpt om meer voedselverspilling naar hun faciliteiten te brengen”, aldus het consortium.
Om composteerbare verpakkingen hun volledige potentieel als circulaire verpakkingsoplossing te laten bereiken, is desintegratie aan het einde van hun levensduur van cruciaal belang. In dit nieuwe onderzoek richt het Composting Consortium zich op de manier waarop composteerbare verpakkingen afbreken. Voorheen was er weinig informatie openbaar beschikbaar over het uiteenvallen, met name over de compostomgeving waarin ze uiteenvallen.
Uit het onderzoek bleek dat composteerbare verpakkingen over het algemeen met succes worden afgebroken in composteringsfaciliteiten die voldoen aan redelijke operationele parameters zoals stapeltemperaturen, vocht, zuurstof en pH. Hoewel in het onderzoek de desintegratie niet werd beoordeeld met de bedoeling om een specifiek product wel of niet te laten slagen, voldeden de gemiddelde plastic- en vezelverpakkingen in het veld in dit onderzoek aan de desintegratiedrempels die door industriegroepen werden gebruikt:
composteerbare plastic verpakkingen en producten zijn met succes afgebroken over vijf composteringsmethoden en de verschillende verwerkingstijdschema’s en bedrijfsomstandigheden van alle tien de faciliteiten, waarbij gemiddeld 98% desintegratie per oppervlakte werd bereikt, wat de industriële drempels overschrijdt om een desintegratie van 90% of meer te bereiken.
Afbraak van composteerbare verpakkingen bereikt 83%
Verpakkingen en producten van composteerbare vezels bereikten gemiddeld een desintegratie van 83% per oppervlakte, waarmee werd voldaan aan de industriële drempelwaarden om een desintegratie van 80% of meer te bereiken. Uit bevindingen bleek dat bepaalde bedrijfsomstandigheden, zoals draaien, roeren en consistente vochtniveaus boven de 50%, een verhoogde desintegratie van vezelverpakkingen en -producten bevorderen.
De bevindingen wijzen op de levensvatbaarheid van gecertificeerde composteerbare verpakkingen die in contact komen met voedsel als alternatieve verpakkingsoplossing voor conventionele plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik, aldus het consortium. Het benadrukt ook het belang om ervoor te zorgen dat deze materialen aansluiten bij de beschikbare terugwinningsinfrastructuur en het belang van het uitbreiden van robuuste terugwinningstrajecten om composteerbare verpakkingen en de voedselresten die ze vervoeren, van stortplaatsen af te leiden.
Meer weten over onze composteermachines en composteeroplossingen? Download dan ons gratis e-book of het factsheet van de Compost-S9. Of lees ons artikel over een composteermachine kopen.